摩托艇是駕駛以汽油機、柴油機或渦輪噴氣發動機等為動力的機動艇在水上競速的一種體育活動，起源于19世紀末。操縱摩托艇的技術關鍵是起航、加速、繞標、超越和沖刺等。

摩托艇可以分成競速艇(船)、運動艇(船)、游艇(船)、汽艇、水上摩托、氣墊(船)艇、噴氣(船)艇等。

摩托艇運動始于英、德、美一些工業發達的國家。隨著人類向海洋進軍的需要，摩托艇運動日益發展，技術水平越來越高，運動員的技術成果為船舶設計和船用發動機制造業作出了貢獻。為了協調全世界摩托艇運動愛好者的友好往來，進行世界性比賽，1922年在比利時成立了國際摩托艇聯盟，現有45個國家參加。摩托艇的時速提高很快，1980年最小等級的舷外競速艇（OJ級）速度紀錄已達111.72公里/小時。1978年澳大利亞工程師K.沃比駕駛無限制的噴氣式（發動機）艇創造了511.11公里/小時的速度紀錄。繼沃比之后，美國著名的摩托艇運動員L.泰勒設計建造了 1艘以火箭作動力的快艇，于1980年在美國塔霍湖進行表演， 時速達到563 公里/小時。